雷小菜

嘉兴十八年，距离北疆那场大战已过去十年，天下承平日久，国泰民安。

秋日里，一个雨天，兴欣酒楼来了位客人——当今圣上的亲哥哥，宁王叶修。老板娘陈果亲自下厨，炒了几道他爱吃的菜，主食是水晶虾饺，配着麻辣笋丝，点心是一碟千层酥，一碟相思红豆糕，还上了一壶竹叶青。

酒中浮竹叶，杯上写芙蓉，映着檐外淅沥的雨声，别有一番意味。

叶修每道菜都动了几筷，朝陈果问：“你楼里那个琴师呢？”

陈果一愣，心道酒楼里何时有过琴师。候在旁的王府管事猛打眼色，她心中一动，想到叶修还病着，他说的应是十几年前的旧事。陈果为他斟满酒，顺着道：“那人存够盘缠，回家去了。”

叶修点一点头，转着酒杯又道：“包子怎么还不来？不是约了青龙帮在此见面，怎的不见人？”

这件事陈果却不知晓，虽已过去数年，此时听了，仍不禁在心里磨刀，原来这俩混蛋当时还约战了什么青龙帮，地点居然选在她的酒楼。她一时想得远了，叶修却没再说什么，等她回过神，陪着叶修喝了两杯，见他很中意那碟相思红豆糕，便吩咐厨子多做一些，给他带回府吃。

陈果借着这个机会，留下小伙计先招呼着，叫上管事到后院说话。陈果问：“王爷好些了吗？病可有起色？”

管事摇头，叹气道：“殿下仍是老样子，记事糊涂，前前后后换过三批太医，也没瞧出甚么名堂，倒是按着张太医的方子，殿下喝过药，精神了许多。前些日子，还给周将军写了信，周将军……都已去了十年了啊。”管家抹泪，声音哽咽。

陈果忆起北疆那场仗，往事涌上心头，脸色便不大好看。管家却没有留意，仍和她说，皇帝每日都来王府，陪殿下说话，看他喝过药才离开。殿下说的尽是旧事，皇帝就顺着他说话。陈果也没细听。

叶修离开时，雨已经停了，只是天仍阴着，他放在廊下的伞忘了拿。陈果站在门口望，见随行的侍卫几个起落隐去身行，和管事一道紧跟在叶修身后。雨刚停，街上行人稀少，叶修的身影渐行渐远，经过清华楼时，他忽然停下，看了看楼前那棵枫树，伸手摘下一片叶子。

陈果一直望到他的身影远得看不见了，才收回目光，转身时，听小伙计颤抖地叫道：“掌柜的，你快来看看，这是金叶子啊！”

陈果进了屋，见小伙计双眼直勾勾盯着桌上一物。那东西金澄澄的，竟是一枚由黄金打造成的柳叶，做工甚为精巧。小伙计在衣襟上擦了把手，才将金叶子拿起来，颠了颠，说：“是真金罢！掌柜的，你莫笑，小的我这辈子还是头一回见着金子，刚才那位客官看着一副病夫模样，却好大的排场，一出手便是一片金子，是个怎生人物？”

小伙计是陈果新雇来的，听说才刚到京城不久，自然不认得叶修。陈果接过金叶子，道：“甚么病夫，有眼不识泰山，那是宁王殿下，他头回来酒楼喝酒也留下这么一片叶子，他这是病糊涂了，还当是十几年前……”说到这里忽然止了声，时隔多年，今时今日她方才明白，当年叶修为什么会留下一片金叶子。她又看了看那片叶子，无奈地低低笑道：“原来是这样。”

普天之下唯有宁王有这种金叶子，他根本是故意留下的，为的就是等他的周将军发现，等他的周将军找到他。陈果回思往事，依稀记得初遇叶修时不是这样一个阴雨天，而是初夏里艳阳高照的一天，那时京城还没有兴欣酒楼，她的酒楼是开在临安，她的伙计也不是现在这个，那是个更不得了的人物……

嘉兴四年

六月的江南，天已大热起来，太阳毒辣辣地灼烤着大地，官道上传来一阵马蹄声响，好似阵阵奔雷从天边滚过，一彪人马朝临安城急驰而去。经过路边茶棚，一时喝茶的、纳凉的俱伸脖子观望，但见那行人腰悬单刀，清一色全是武官打扮。

再一望，领头的军官却甚为年轻，不过十七、八岁的年纪，当先骑一匹高头白马，目若点漆，脸似玉雕，模样极清俊，倒像是个贵公子。他旁边的武官一脸精悍之相，边纵马急驰，边说道：“将军放心，酒楼内外人手均已布设妥当，想来这一次王爷……”声音越来越远，剩下的话却已听不清了，那一彪人马眨眼间便掠过茶棚，奔出数里之外。

茶棚里的看客又都缩回脖子，继续吃茶聊天，其中一人仍不住朝那行人离去的方向远望，转头呷一口茶，道：“这帮官爷去城里做啥子？瞧这架势像是要抓人？”身边一人道：“你没瞧见城门口贴的告示？”那人道：“早瞧见喽，不就是抓那江洋大盗，都贴得多久了。”身边人嘿嘿笑了笑：“老哥呐，你说的可是老黄历了。”跟着压低声音，“我说的，是皇帝家的事……”城门口那张告示有不少人都看到了，他起了话头，众人纷纷你一言我一语地说了起来。

临安城最好喝的酒是兴欣酒楼卖的女儿红，入口犹如火烧，又有一丝清甜萦绕于唇齿间，爽辣浓烈，就像那酿酒的姑娘一般。酿酒的姑娘就是酒楼的老板，陈果。

陈掌柜拨着算盘珠子，看小伙计将偷食的野猫赶了出去，忽听得外面有人道：“兴欣酒楼。包子，你是约在此间罢。”一声音应道：“不错，就是这里。老大，你和这小子先进去，我去周围探探便回。”第一个声音道：“怕他甚么！”说着门口竹帘被挑起，走进来三人。

当先那人上唇蓄着一字胡，手拿一把折扇，不知是热得还是怎的，很没精神的样子。另一人脑后扎着一根小辫子，一身草莽之气。待看到第三人时，陈果不由皱了皱眉，那人布衣方巾，书生模样，只是衣衫凌乱，方巾上还沾着几根稻草，形容很是狼狈，似是饱受摧残。他双手像被甚么捆着，那小辫子挨他极近，故意用袖子遮着，陈果瞧不大清楚。

小伙计引着三人朝里走，寻到一空桌，那一字胡懒懒散散地坐下，摸出一物，抛给小伙计，道：“上一壶好酒，再来几道拿手的小菜。”那物件在阳光下闪着灿灿金光，划着弧线落进伙计手中。陈果看得分明，那是一片金叶子。小伙计唤过酒菜，将金叶子交给陈果。

兴欣酒楼是陈果祖上的产业，她老爹在她十六岁时生了一场大病，不到一年便撒手人寰，只留给她这么一间酒楼。她那么一个小姑娘，接管酒楼后，却经营得有模有样。她老爹生前一直想到京城看看，却未能如愿。陈果记挂着这件事，想着人虽然不在了，但有朝一日，她定要将兴欣酒楼开到皇城根底下，以了她爹生前遗愿。

陈果经营酒楼数年，每日坐迎八方客，自是见识不俗，像这样出手阔绰的江湖豪客，也见得多了，只是那书生让她微微起疑。金叶子虽然珍贵，但陈果更喜它精致可爱，毕竟女孩性子，只当小物件一般喜欢，心想等下拿给柔柔看。

这柔柔是酒楼里的一位琴师，名叫唐柔。一年前，她初到临安时，被小贼偷了钱财，流落到酒楼边打工边存盘缠。她比陈果小上几岁，两人性子相投，很是要好。陈果正这般想着，只听周围爆发出一阵喝彩之声，却是唐柔抱琴出来弹曲。这支曲还是前几日两人一起谱的，陈果一面听曲算账，一面暗自留意那三位客人的动静。

那厢伙计早已将酒菜端上桌，一壶女儿红，配着三道热菜三道凉菜。一字胡和小辫子喝酒吃菜，那书生却木桩似的呆坐着。小辫子怕人瞧出端倪，松开他一只被铁链捆住的手，凶狠狠地威胁：“先给你解开，你老实点啊！”又塞了筷子在他手里，吓唬他道，“吃吧，说不定是你最后一顿。”书生凄凄惨惨地夹了块肉吃，想要说甚么，却苦于哑穴被制，发不出声。

一字胡听着曲，但觉琴音叮咚，悠扬流淌，好似清风拂过，稍减暑意。一曲未毕，街上忽传来一阵喧哗之声，食客都朝窗外望，邻桌一个年轻汉子更是直接跑出去看热闹。片刻后，那人又跑了回来，坐下朝同伴道：“那告示贴到城里来了，满街满巷都是，天下要大乱喽。”左首那人哦了一声，道：“终于贴到城里了吗？”右首那人却一脸茫然，问道：“甚么告示？出了甚么事？”

年轻汉子道：“兄弟，你消息未免太不灵通，是城门口那寻人的告示，你猜告示上写着甚么？你定猜不到。”右首那人问道：“写了甚么？”年轻汉子道：“告示是官府贴的，要说寻人，却没有画像，上面只写着一句：混帐哥哥，你又跑去哪里？还不回家！”那人惊讶的啊了一声：“怎的如此古怪？”年轻汉子压低声音：“听说宁王私自离京，皇帝正派人找他。”

市井流言盛传，今上坐的位置本该是他亲哥哥宁王殿下的。年轻汉子说，宁王离京，就是逃脱升天，蛟龙一朝入海，日后必有动作。

一字胡听着三人说话，心里想着，二弟是不是也像市井流言那样想，是不是也觉得他会夺国篡位。他斟酒饮了一口，觉得女儿红当真名不虚传，那酒水如一团烈火滚过喉头，仿佛要将人灼伤。

这一字胡就是当朝天子叶秋的亲哥哥，宁王叶修。先帝子息单薄，一生只得这么一对皇子，一个封为宁王，一个封为康王，好在这两个儿子都十分厉害。正因如此，当时立储之事一直悬而未决，对于到底册立谁为太子，老皇帝也是几多踌躇。

叶修也曾想过，到底他与弟弟谁做皇帝，那时他还年少，觉得不管将来两人谁做皇帝，总归这万里江山是他叶家的天下。等过了几年，回头再看，方觉天真。老皇帝数次召他进宫深谈，见他始终如此态度，便最终定下决心，立康王为太子。叶修反而落得轻松，也觉得弟弟会是个好皇帝。

立储的前一天，老皇帝留兄弟俩在宫中用膳，皇后亲自给爷仨做了汤羹。饭桌上，叶修笑着说，当效法贤王，辅佐弟弟成为一代明君。叶秋也笑着回敬，皇兄只是想偷懒罢了。一家人其乐融融。实则老皇帝也知道，若论才能，两个皇子当是不分上下，但以叶修的性情，当了皇帝恐怕会很辛苦，还不如做个亲王逍遥自在。

不料，此后，却渐渐有流言传出，康王能为太子是宁王让出来的。叶修还曾听府上的幕僚说过这样的话，当时他只一笑，道：“以太子之能，本王何须相让。”

有叶修这句话，老皇帝驾崩时走得很安心，国家繁荣昌盛，他的两个皇子不仅一般优秀，还十分和睦。

叶秋登基后，改国号为嘉兴，彼时兄弟情意尚在，因宁王爱吃杨梅，他还特意下旨，将杨梅定为宫廷贡果，命天下广泛种植。可惜好景不长，或许民间流言和一个同胞亲王的存在，终始皇帝感到不安，兄弟间开始不断的试探、猜忌，叶修与哪个臣子走得稍近些，皇帝都要分别将人召进宫旁敲侧击一番。

叶修终于忍受不住，在一个月黑风高的夜晚溜出京城，散心去了。

离家出走这种事，他年少时常做，只是那时他是偷溜出皇宫，在京城里晃悠。要是他晃悠到黄昏还没回宫，叶秋就会召集侍卫太监，到城里大街小巷张贴告示抓人。告示上写的就是那句：混帐哥哥，你又跑去哪里？还不回家！

这种戏码三天两头就要上演一回，京城百姓习以为常，见怪不怪。老皇帝对两个皇子也是宠得没边，由着性子胡闹。

那时叶修看到告示上的话，会笑着嫌弃：“笨蛋弟弟，又把我暴露了！”

而此时，在兄弟几近反目的今天，再从旁人口中听到这句话，叶修心中只剩一片苦涩。昔年种种，已不可追矣。叶秋找他回去，是因为挂念他，还是想把他放在眼皮子底下盯着才安心。他不该这样猜疑自己的弟弟，心里觉得不应该，可意识里还是会想。他与叶秋之间，终究隔着什么，再不能如小时候那样了，可能就是隔着那把龙椅。生于帝王家，大约注定如此。这样一想，心里竟好受了些。

他走后，皇帝接连派了数波人马去找，可天下之大，纵然皇帝想找一个人，也不是那么容易。叶修有意躲着，数波人马寻了一年，连个影子都没找到，只是这一次不同了，皇帝派来的人是周泽楷。

天下兵马三分，皇帝握着守卫京师的禁卫军，剩下的，一分在本朝大将韩文清手中，另一分则是周谨老将军掌管的飞骑军。周泽楷是周老将军的孙子，周家的独苗，他父亲在他两岁多时为国捐躯了。嘉兴二年，周泽楷被皇帝钦点为武状元，此后一年，周老将军挂印卸甲，周泽楷接过兵权，被封为飞骑将军。

皇帝为什么派周泽楷来？是巧合？还又是一次试探？他与手握重兵的周将军亲近，皇帝又要担心龙椅摇摇欲坠了。总归不会是因为他喜欢周泽楷罢。